La visión holística de sostenibilidad del embalaje

Sobre la evaluación del ciclo de vida, la vida de los productos y los ciclos de las materias primas cerradas

Cuando se habla de embalajes hoy en día, el tema de la sostenibilidad no se hace esperar. Y en nuestra opinión, con toda la razón. Porque casi ninguna otra industria tiene una responsabilidad tan grande con el medio ambiente como la industria de los embalajes. Pero, ¿por dónde empezamos cuando hablamos de embalajes sostenibles? Al fin y al cabo, las ideas sobre el tema están tan alejadas que, en última instancia, los puntos de vista sobre los embalajes sostenibles también son completamente diferentes.

Sin embargo, si analizamos el tema en su contexto, una cosa queda rápidamente clara: los embalajes sostenibles van mucho más allá de los materiales procesados y sólo pueden declararse como tales si los sometemos a una evaluación holística de la sostenibilidad. Así que veamos juntos las evaluaciones del ciclo de vida, la vida de los productos y los ciclos cerrados de las materias primas.

Contenido

1. Consultas de clientes
2. Evaluaciones del ciclo de vida
3. Economía circular
4. Principio Cradle to Cradle
5. Ejemplos de embalaje
6. Conclusión

Si observamos las consultas de nuestros clientes en las últimas semanas, por ejemplo, queda claro rápidamente lo diferentes que son las opiniones sobre el tema de los embalajes sostenibles. Por ejemplo, recibimos consultas sobre:

• Embalajes de joyería fabricados con plástico marino reciclado
• Cajas de cartón fabricadas con papel reciclado y tintas vegetales
• Cajas con tapa sin laminación de PP, Made in Germany, con inserto de cartón
• Embalajes cosméticos sostenibles con insertos de cartón en lugar de plástico
• Embalaje de cartón fabricado con material 100% reciclado y tinta a base de soja
• Cajas de cartón con cubierta de hojas de palmera

Así pues, aunque la concienciación sobre los embalajes sostenibles es cada vez mayor, nos encontramos con que, desde la perspectiva de muchas marcas, no se percibe como un concepto holístico. Por otra parte, la visión de las soluciones de embalaje sostenible suele limitarse en gran medida a la elección de los materiales procesados. Por ello, el uso de materiales y materias primas alternativas es cada vez más importante, aunque no sean necesariamente sinónimo de embalajes sostenibles. Entonces, ¿qué factores intervienen en la producción de embalajes respetuosos con el medio ambiente, además de los materiales elegidos? Las evaluaciones del ciclo de vida son la principal fuente de información.

Además de la cuestión de si algunos de los materiales supuestamente sostenibles pueden incluso clasificarse como tales cuando se tienen en cuenta estos aspectos, una cosa queda clara sobre la base de estos efectos medioambientales examinados: para evaluar correctamente la sostenibilidad de un embalaje, también deben tenerse en cuenta criterios como la logística, el transporte y un posible ciclo de materiales. Esta visión holística de los embalajes sostenibles es una cuestión muy compleja, y las percepciones del consumidor final pueden diferir en gran medida de los hechos reales de una evaluación del ciclo de vida.

Si evaluamos los embalajes en función de todos los factores mencionados anteriormente, una cosa queda clara rápidamente: los materiales institucionalizados en particular, que han estado funcionando en una economía de ciclo cerrado durante años, realmente salen bien parados en estas evaluaciones del ciclo de vida. Pero, ¿cómo conseguimos que el ciclo de los materiales utilizados funcione y cuál es el objetivo final?

Los embalajes pueden ser la contribución más importante a la sostenibilidad para las empresas manufactureras. Para la optimización de los embalajes o el desarrollo de nuevos embalajes, esto significa pasar de una estructura lineal de todos los recursos utilizados a un ciclo de materiales en funcionamiento. El objetivo es preservar el valor de los materiales y productos durante el mayor tiempo posible:

• Prevención de residuos
• Eliminación de productos químicos tóxicos
• Uso de energías renovables

En primer lugar, la idea de la economía circular es alejarse de una economía originalmente lineal en la que las materias primas sólo se utilizan para producir bienes que luego se desechan. El objetivo de la economía circular, en cambio, es alargar al máximo el ciclo de vida de los productos y las materias primas, reciclándolos, reutilizándolos o reacondicionándolos, reduciendo así la generación de residuos al mínimo. De este modo, los recursos y los materiales permanecen más tiempo en la economía y se reutilizan de forma productiva durante mucho tiempo para seguir generando valor añadido. Pero, ¿qué significa esto en términos concretos en relación con el embalaje?

Los embalajes en la economía circular

Especialmente en la producción de embalajes, hay 3 puntos de partida esenciales con respecto a la economía circular: Por un lado, la producción de embalajes debe desvincularse de las materias primas fósiles y se debe dar preferencia a las materias primas renovables. Además, los envases deben diseñarse de forma que se optimice su reciclaje. Aquí, por ejemplo, hay que mencionar la renuncia al uso de materiales compuestos. Posteriormente, debe evitarse la aparición de puntos de salida en los sistemas naturales para garantizar un reciclaje eficaz de los materiales. ¿Y a dónde nos pueden llevar estos puntos?

El principio " Cradle to Cradle " describe ciclos perfectos más o menos calcados de la naturaleza. Como ya dice su nombre (de la cuna a la cuna), no se producen residuos. Esto se debe a que el principio se basa en un pensamiento claro en ciclos y, por lo tanto, no sólo se orienta al primer uso de los productos, sino también a la utilización de las materias primas después de su uso. Así, los recursos valiosos no se desperdician, sino que se reutilizan. Así, los componentes de los envases orgánicos pueden acabar en el compost para reintroducirse en el ciclo de la naturaleza. Sin embargo, los bienes de consumo también pueden diseñarse de forma que puedan reciclarse mediante procesos químicos o mecánicos. El resultado de la visión Cradle to Cradle se considera un ciclo perfecto: Un mundo sin creación de residuos.

Aunque ciertamente todavía estamos a un gran paso de la visión de un mundo completamente libre de residuos de envases, también existen hoy en día soluciones en el ámbito de los embalajes que funcionan en buenos sistemas y, por tanto, demuestran propiedades verdaderamente sostenibles. Sin embargo, lo que resulta cada vez más evidente cuando se examinan de cerca muchos envases -y ciertamente también va de la mano de la tendencia a la sostenibilidad- es que muchos envases declarados como sostenibles no lo son en absoluto. Sólo una visión holística rudimentaria proporciona información sobre la compatibilidad medioambiental de un envase. Además de los materiales, cuando se trata de los embalajes debemos tratar de preguntarnos, por ejemplo, dónde se han producido probablemente, o si los materiales procesados forman parte de una economía circular. Si usted mismo está pensando en hacer más sostenible el embalaje de sus productos, el uso de materias primas recicladas o renovables, por ejemplo, ofrece las primeras oportunidades. También estaremos encantados de asesorarle en el camino hacia una solución de embalaje sostenible.