Sind Kunststoffverpackungen nachhaltig?

Die Rohstoffbasis für Verpackungen aus Polystyrol - wie etwa in unserem Fall - oder weiteren Kunststoffverpackungen ist Erdöl. Das große Manko an der Verwendung von Kunststoffen für Verpackungen ist demnach offensichtlich: Erdöl ist ein endlicher fossiler Energieträger - und somit nicht erneuerbar. Darüber hinaus gestaltet die große Rohstoffvielfalt das Recycling von Verpackungen aus Kunststoff recht schwierig: Laut dem Europäischen Parlament werden deutschlandweit bisher lediglich 40 – 50 % der Kunststoffverpackungen recycelt – Auch wenn es seitens der EU erhebliche Bestrebungen gibt, das System bis zum Jahr 2030 erheblich zu revolutionieren.

Dennoch gibt es beim Einsatz zu Zwecken der Verpackung einige entscheidende Vorteile zu beachten, die den Rohstoff quasi unentbehrlich machen: Gerade im Lebensmittelbereich ist Kunststoff aufgrund seiner Materialeigenschaften bisher nicht wegzudenken. Denn was nützt es beispielsweise an einer dünnen Transportverpackung zu sparen, wenn Lebensmittel dadurch verderblich werden und Food Waste entsteht?

Doch es sind nicht ausschließlich die Barriereeigenschaften, die den Rohstoff so vielfältig einsetzbar machen. Kunststoff verleiht Verpackungen Flexibilität und Schutz vor Umwelteinflüssen, den kaum ein anderer Rohstoff in ausreichendem Maße gewährleisten kann. Daher finden verschiedene Kunststoffe auch gerade bei der Verpackung von langlebigen und sehr hochwertigen Gütern wie Uhren, Schmuck oder Münzen Anwendung – und stellen in dieser Form alles andere als eine günstige Einwegverpackung dar.

Doch wie kann man - über eine regulierte Verwendung des Rohstoffs hinaus - den Einsatz von Kunststoff zu Verpackungszwecken optimieren?

Optimierungsmöglichkeiten für Kunststoffverpackungen:

1. Regenerate bzw. Rezyklate verwenden & somit Recyclingquoten verbessern: Umstieg auf schwarze Kunststoffetuis
2. Alternativen aus erneuerbaren Rohstoffen anbieten / Biokunststoffe verwenden: Verwendung von Biokunststoff PLA

Bei der Umstellung einer ursprünglichen Verpackung auf eine umweltfreundlichere Alternative gibt es verschiedene Faktoren zu beachten. Zum einen sollte neben einem ökologisch verbesserten Nutzen auch die ökonomischen Faktoren nicht außer Acht gelassen werden. Mittlerweile gibt es eine ganze Bandbreite an nachhaltigen Alternativmaterialien, doch nicht alle lohnen sich auch aus wirtschaftlicher Sicht. Zum anderen ist eine Verpackung auch stets mit gewissen Anforderungen konfrontiert. Neben besonderen Eigenschaften, die zwingend erfüllt sein sollten spielt gerade auch der Schutz der enthaltenen Ware vor Umwelteinflüssen eine schwerwiegende Rolle. Nachfolgend wird deshalb ein Vergleich zwischen den beiden geläufigsten Verpackungsmaterialien Kunststoff und Karton angestellt:

Stärken von Kunststoffverpackungen

• für besonders schutzbedürftige Produkte geeignet
• stabil & undurchlässig gegen Feuchtigkeit
• flexibel gestaltbar
• vielfältig einsetzbar

Stärken von Kartonschachteln

• Vielfältige Designmöglichkeiten
• Attraktivität für Konsumenten
• Erneuerbare Rohmaterialien
• Etabliertes Recycling

Während Verpackungen aus Papier heute bei den Verbrauchern über ein außerordentlich positives Image verfügen, eilt der schlechte Ruf den Kunststoffverpackungen bereits voraus: Dieser entsteht durch unsachgemäße Entsorgung von Verpackungen in der Natur und den Mangel an Recyclingmöglichkeiten. Doch gerade in diesem Bereich zeigen die Entwicklungen der letzten Jahre deutliche Fortschritte. Seit 2018 unterstützt die EU eine Strategie, die fordert, dass alle Verpackungen aus Kunststoff bis 2030 recycelbar sein müssen, die mittels Zertifizierungen und Qualitätsstandards umgesetzt werden soll. Unter einem solchen System müsste die Nachhaltigkeit von Verpackungen aus Kunststoff natürlich neu bewertet werden. Darüber hinaus zeigen Recyclingverpackungen aus Regenerat und Verpackungen aus Biokunststoff, wie Ressourcen zunehmend effizienter genutzt werden können.

Ist Ihnen der Umstieg von Kunststoffverpackungen zu Kartonverpackungen also nicht möglich kann vorerst ein Umstieg auf Recyclingverpackungen aus schwarzem Kunststoff oder auf Verpackungen aus Biokunststoff in Betracht gezogen werden. Wie bereits erwähnt, müssen zur ganzheitlichen Beurteilung der Nachhaltigkeit von Verpackungen neben dem eingesetzten Material auch weitere Kennzahlen, wie die Recyclingquote oder spezielle Anforderungsfaktoren betrachtet werden. Sortenübergreifend werden beispielsweise etwa 30 % der verarbeiteten Kunststoffe nach Ihrem Gebrauch wiederverwertet, 39 % der thermischen Verwertung zugeführt und weitere 31 % auf Deponien abgelagert. Polystyrol, wie es in unserem Spritzguss verarbeitet wird, ist unter anderem auch Ausgangsstoff für Lebensmittelverpackungen wie Joghurtbecher. Polystyrol-Abfälle werden, falls sie nicht dem stofflichen Recycling zugeführt werden, zur Energiegewinnung durch energetische Verwertung genutzt. Der Heizwert von Polystyrol ist dabei um 100 bis 400 % höher als der Heizwert von Karton und zahlt somit positiv auf die Energiebilanz von Kunststoffverpackungen ein.